Nota de la editorial: el siguiente texto lo preparó Jaime Robles Rivera, presidente de la Sociedad de Historia de Penco (SHP) con motivo del aniversario de la ciudad y que reproducimos in extenso.
Penco: 463 años
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| Jaime Robles Rivera |
Al amanecer de un 23 de febrero del año
1550, el conquistador Pedro de Valdivia llega con sus huestes al Valle de
Peguco, hoy, y desde hace siglos: Penco.
Como todo en aquella empresa, no fue un
arribo calmo, porque estaban conscientes que a sus espaldas serían acosados
permanentemente por los mapuche, que la noche del día anterior, enla batalla de
Andalién, les habían hecho conocer derramando su sangre indómita, la
determinación de no dejar en manos extrañas sus tierras, y con ellas su libertad.
Por tanto, seguir el curso del rio
Andalién, para encontrar la costa, fue una medida de urgencia, puesto que la
única posibilidad de salvar con vida en medio de este territorio hostil, era
entrar en contacto con su Capitán de mar, Juan Bautista Pastene, quien
comandaba el navío “San Pedro”, el cual traía los pertrechos y víveres,
necesarios para continuar la exploración y conquista de tan vasta área.
Evidentemente, cuando Valdivia y sus
hombres encuentran la
desembocadura del río, se les viene casi
literalmente “el alma al cuerpo”; escrutan el mar hacia el horizonte, en busca
de la nave de Pastene. La orilla de playa no es un lugar aconsejable para una
espera incierta, las tierras de Penco eran una selva, y por cualquier punto
podía venir el siguiente ataque indígena. Sensatamente buscan el resguardo en
el mejor lugar para una efectiva defensa, loma arriba se forma una meseta (hoy
sector Bellavista Sur), que da la visión definitiva al Conquistador de la bahía
a la cual había
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| Boceto artístico del primer fuerte en Cerro Bellavista. |
llegado.
Meses después escribirá al Emperador
Carlos V, dando cuenta de la estratégica ubicación de la bahía, la calidad de
las tierras y la abundancia de los recursos naturales con que el mar y valle de
Penco favorece la conquista. No duda en calificarla como “la mejor bahía de las
Indias”. Hace una descripción notable del lugar, al punto que hoy es posible
corroborar las apreciaciones de Valdivia, observando desde el mismo sitio del
cual él lo hiciera hace 463 años.
El hecho relatado es el que da origen a
toda una infinita secuencia de acontecimientos que marcan el desarrollo de lo
que hoy es Chile, ya que cuando Valdivia decide asentarse en Penco, levantando
primero una empalizada, y pasado el invierno, fundando la ciudad de La
Concepción en el sitio de Penco, le está asignando a éste territorio pasar a
ser cuartel general de la Conquista, desde el río Maule hasta un lejanísimo
Estrecho de Magallanes. Así la triada queda compuesta por Santiago, La Serena y
La Concepción.
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| Perspectiva actual desde Cerro Bellavista. |
La Concepción en el sitio de Penco, será
durante siglos el escenario de sucesos dignos de novelas épicas, de las cuales
el propio Lautaro y disímiles gobernadores serán protagonistas; Ercilla dará
cuenta en La Araucana, como testigo presente, de lo acaecido en estas tierras
impetuosas. Instituciones de la corona hispánica se levantarán en Penco, un
Palacio para el Gobernador, el Cabildo, la Real Audiencia; junto con la espada
llega la cruz, y con la cruz echan raíces jesuitas, dominicos, agustinos,
franciscanos, mercedarios; otras órdenes e incluso la primera universidad del
Reino. Pero lo que se levantó con denodado esfuerzo, una y otra
vez se fue al suelo, ya sea por mano del
hombre como por
catástrofes naturales, que como pocas
veces en la historia han significado para una comarca y su gente definiciones
radicales. En 1751 uno de los tantos terremotos y maremotos, obliga el traslado
de algunos, y la resignación de otros; así nace la nueva Concepción en el valle
de La Mocha; y así retoma Penco su denominación primera.
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| Vista amplia de la "mejor bahía de las Indias". |
En 1822, 51 vecinos del muy desolado
Penco, aquellos cuyos medios materiales no permitieron trasladarse, escriben a Bernardo O'Higgins,
Director Supremo de la Nación, para exigir libertad de formar desde los
escombros de una ciudad devastada, una comunidad de chilenos dignos como los
que más, que sabrán hacer frente a la adversidad, y como la historia y la
naturaleza nos ha recordado una y otra vez, ciertamente ha sido el devenir de
nuestro Penco.
Pasaron los años, y la obstinación de
los 51 vecinos, dio sus frutos. Con fecha 29 de marzo de 1843, el gobierno del
Presidente Manuel Bulnes crea la Villa de Penco; para luego de otras décadas,
el 25 de abril de 1898, elevarse al título de Ciudad, mediante Decreto firmado
por el Presidente Federico Errázuriz. Como en la vida de las personas e
instituciones, siempre habrá diversas fechas para conmemorar, todas con su
particular significado. Penco tiene un cúmulo de acontecimientos que poner en
valor, para reencontrase con una identidad que hace de los pencones herederos
de una rica historia, de la cual hoy destacamos el hecho que ocurrió hace
exactamente 463 años, cuando el Valle de Peguco, hoy Penco, comenzó a ser
registrado en las crónicas de la
Conquista de América.
Jaime Robles Rivera
Presidente
Sociedad de
Historia de Penco.
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