Una emoción única se vivía en la estación ferroviaria de
Penco cada noche, ya fuera en invierno, otoño, verano o primavera. Decíamos en
otro post que ese recinto era un paseo público con decenas tal vez centenas de personas
caminando en el andén de aquí para allá y viceversa bajo las buenas luminarias
del lugar. La gente iba a ver pasar el tren, en particular del chillanejo,
el penúltimo del día que paraba en Penco a las 9:30 de la noche. El tren de
seis vagones llegaba bufando con su locomotora envuelta en humo
y vapor hasta detenerse. Mientras el maquinista de un salto bajaba
con una enorme aceitera a lubricar las bielas descomunales de la máquina, el conductor ingresaba en la
estación a conversar cuestiones del viaje con el jefe y los pasajeros de mayor edad que
llegaban descendían con dificultad las escalas metálicas quizá con las
articulaciones trabadas por las largas horas sentados en duros escaños de
madera. El andén era el punto donde los viajeros con los ojos largos miraban
entre la multitud si alguien habría venido a esperarlos. Y a su vez los que estaban en
la estación miraban con ojos más largos a sus parientes o visitas a través de
las ventanillas. Luego de los abrazos, los besos y los saludos... a cargar los
bultos para llevarlos a casa.
Pero, la emoción de la que hablábamos al inicio estaba más
allá de estas escenas de bienvenida, se refería a la imagen del tren
acercándose y serpenteando en la noche desde la boca sur del túnel de Punta de Parra en su camino a Lirquén. En efecto, desde la estación pencona la gente miraba este
espectáculo distante de la máquina y sus carros iluminados avanzando en la soledad y en la oscuridad por la vía entre los
cerros de Quebrada Honda y la playa. La gente veía esta imagen y miraba sus relojes
tratando de calcular cuánto tardaría el tren en llegar a Penco. Hasta que el
convoy se perdía detrás del morro de tosca de la mina (que hoy no existe) para su primera detención en la
comuna: la estación de Lirquén. Entre tanto, en la estación pencona la gente seguía mirando sus relojes. Unos diez minutos después de su desaparición tras la tosca, el potente foco de la locomotora a carbón asomaba en Cerro Verde, pasaba rugiendo por el cruce de calle Infante y entraba derechamente en el sector de Gente
de Mar haciendo sonar su silbato de vapor característico en esos lluviosos
inviernos pencones. La máquina era una hoguera cuya lumbre rojiza y anaranjada se reflejaba de abajo hacia arriba en el humo negro despedido por su chimenea. Para los niños: un dragón mecánico temido y admirado.
La detención del chillanejo en Penco no pasaba de unos ocho
minutos, tiempo suficiente para que descendieran los pasajeros y el personal
bajara los bultos y las encomiendas desde el carro de equipajes. La gente se
quedaba en el andén hasta ver la partida. El conductor subía al final. Así el chillanejo reiniciaba su viaje a Concepción. Lo último que veíamos mientras el
convoy se alejaba era el farol rojo instalado atrás en el vagón de cola. En dos o tres minutos
se perdía de vista en la curva de Playa Negra. La gente partía de regreso, el
espectáculo había terminado, calabaza, calabaza.
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NOTA EDITORIAL: Las fotos son referenciales, tomadas de internet.
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